Hieronder zie je het reactant en het product van de SN2 reactie beschreven op de vorige pagina:
Draai de structuren om vast te stellen of hun configuratie R of S is:
Zoals opgemerkt op de vorige pagina, verloopt de SN2 reactie van 2-bromooctaan met OH- met inversie van de configuratie: de OH-groep heeft niet de positie ingenomen die eerder bezet werd door Br; echter de aanval van de OH- begint van de achterzijde van het molecuul en leidt tot de inversie van de configuratie van het molecuul. Deze inversie van de configuratie vindt plaats bij alle SN2 reacties.
Echter, inversie van de configuratie wordt niet noodzakelijkerwijs vergezeld door een verandering in configuratie (van R naar S of van S naar R): de nieuwe substituent kan ook de Cahn-Ingold-Prelog volgorde van het hele molecuul veranderen.
Een belangrijke eigenschap van de SN2 reactie is dat hij verloopt in een enkele stap: de bindingsverbreking en het maken van de nieuwe binding gebeuren gelijktijdig. Zou dit niet het geval zijn dan zou de reactie niet stereospecifiek verlopen, zoals je zult zien in het deel over de SN1 reactie.